最近美国网路上比较热烈的消息是Google可能即将买下美国Web 2.0龙头网站Digg，买价可能和它一直以来的估值相差不远：2亿美元。另一边，Yahoo!则是状况依然浑沌，善/恶意并购危机暂时解除，另开了云端计算团队对Google急起直追，新一季的财务报告也显示，我仍认为Yahoo!是被不捧它的舆论所影响，它与Google是玩不一样东西，不该是竞争者。

　　但有一部份，Yahoo!确定已经有点效果，而且目前还算跑在Google的前面，这东西是「线下版的email」，之前传出史丹佛大学即将将旗下所有email系统全面改用「Zimbra 」，而Zimbra正是被Yahoo!去年以3.5亿美元买下新的email产品，这次的Yahoo!线下版的email就是以Zimbra产品重新包装、并轰动宣传网站推广！

　　我试了一下，这套线下email必须下载、安装，透过浏览器使用，服膺RIA精神，使用者以AJAX技术操作，但设定档案高达38MB，下载之后，安装也需要一些时间，但一装好后，吓，它不只可以选择Yahoo! email，还可以用其他牌子的email（理所当然，因为只要设定伺服机即可直接用），安装时也可选用中文化，只是中文显然还没完全完美，譬如「设定精灵」的第一页就给我「设定定帐户」，多了一个「定」字，这一篇也说，从线上汇入Yahoo! Mail的内容得花半小时以上且滑鼠一碰就疑似当机，装好后，放在那边不碰，我侦测到它隔了约十分钟才开始向网路提交某个东西，不确定是提交什么。

　　以网路趋势来看，Email变成线下版，会是一个值得关注的「大动作」，其原因与后续涟漪，可分成三点来说：

　　一、Email是网路上被使用最多的应用：大部份的上网人口都在使用线上email系统，都有一两个Yahoo!帐号、Gmail帐号、Hotmail帐号，尤其是Yahoo! Mail更是龙头老大，当这个应用变成线下化，多数的网路使用者会被介绍到这个新的「用法」，就像Yahoo! Mail的新的AJAX版一样，不见得每个人都会想用它，但只要有10%的人开始用，其人数之多，等于就是一个很成功的中型网站的使用者，当你是一个中型网站，就可以影响其它人。意思是说，从今天起，许多美国email用户将会初尝「线下的滋味」。这个使用习惯一旦确立，Adobe Air便发烧，Google也可在Gear获得一些，新型态网路服务将被挑动、掀起新革命。

　　二、email已经是许多其他网站拿来与客户「送讯息」的「新进入点」：一个网站的进入方式(entry point)通常是从你浏览器顶端的住址栏，或是从某个网站超连结连进来，但愈来愈多的网站，为了吸引人们「回访」，大量的用email与客户保持连系，并在信中嵌入一个超连结，点下去就直接回到该网站的「某一个内陆页面」，可以做某一件事（例如回覆朋友来信、试试某个新功能…）。如果这些信，以后是寄到一个「线下版的email信箱」，这些超连结怎办？是否会促使新创网站们将超连结做其他的处理方式，一点击，就下载软体，或打开某一个现有的微软软体，还是启动MSN的某个插件网络推广？

　　三、新收益模式的来临：这是三点之中最有趣的一点。微软的Steve Ballmer说过「广告、广告、广告」，能够在线下的环境作广告，会是另一种完全不同的机会。这机会目前除了各家IM的广告之外，还很少成功过，当email这个线上最大应用软体变成下载了，是否会让线下的广告整个起飞？

　　另外，新的收益模式呢？软体都已经让使用者下载了。当一个使用者愿意下载软体，并且做了这么多设，他使用的诚意已经「非常足」，已经不是一般网站的「随手拿」了。这样充沛的动力，是不是表示，如果我们在此时向使用者立刻要求收费，才能使用若干元件，他们也会欣然接受？收益模式的部份还可讨论到，一旦下载，它就变成了特别的软体。

　　我自己最看好的是，既然email又变回了线上软体，创业家的网站不但重新思考如何以email为网站的进入点，也可使用email为「制作平台」，这样，就有机会也将本身的网路服务变成「线下化」，平时先用一个template在线下制作好，上线时，就直接email过去，得到回覆，再下线，在线上玩玩玩，下次再寄回去。完全不必进网站，完全不必上线，就可以玩了。或许可以来开发一个这样线下版的数独？或其他游戏？这样的「email制作平台」，也可能成为一些网站必要的功能，因此这个制作平台本身或许也是很棒的创业点子。